Estranhamente essa foi uma medida tomada por Hitler para dar esperança aos 330.000 soldados que estavam cercados. Mas ele nâo estava pensando com isso que os soldados podiam fugir. A nomeação de Erich von Manstein ao comando supremo do recem formado grupo, trouxe mais otimismo a tropa. '' Manstein nos vai tirar daqui''. Era uma frase que ecoava a várias semanas.
Erich von Lewinski (1887-1973), que herdou o nome Manstein dos seus pais adotivos, era o melhor general estrategista de Hilter. O históriador americano Robert M. Citino o colocou no primeiro lugar dos grandes chefes de soldados, atrás de 7 do antigo exército da Prússia.
Foi de Manstein o plano Sichelschnitts (traduzido: Corte de foice), com o qual os franceses e os britânicos foram derrotados em poucos dias em 1940. Depois que ele , no comado de um exército, dominou em 1942 Sewastopol no Krim, Hitler o nomeou Marechal. Quando a ordem de salvar a frente oriental chegou a ele,no final de novembro, ele se encontrava perto de Lenigrad, onde ele preparava uma ofensiva.
Tempestade de inverno e trovão
Ligeramente Manstein e seu pessoal desenvolveram planos, para colocar o sexto exército em Stalingrad. Ele via duas possibilidades; Uma era um ataque em duas direções com o objetivo de empurrar a frente que estava em Wolga, como fizeram na grande ofensiva contra os soviéticos no dia 19 de novembro. A exigência era que tivesse mantimentos suficientes para as tropas.
Manstein já se perguntava se conseguiria levar os mantimentos pela ponte aérea, por isso ele desenvolveu uma outra versão, , mais reduzida da ''operação tempestade''. O exército de tanque, que não se encontravam em Stalingrad, deveriam criar um corredor no sudeste.
Esse plano foi rapidamente aceito pelo quartel de Hitler. Certamente ficou ocultado que ao mesmo tempo que o plano daria certo,consequetemente poderia levar a fuga do sexto exército de Stalingrad.
185 grandes ligas do exército vermelho
O chefe do exército dos tanques, Hermann Hot, também apresentou um plano:''propósito: o quarto exército de tanque, deverá substituir o sexto exército.'' Hoth mudou para o leste, o ponto principal para o ataque. Com isso aumentava a distância da sua frente até Stalingrad para 150 km, entretanto ele teria melhores terrenos. Manstein deveria dar apoio pelo lado oeste de Don. No dia 4 de dezembro esse plano foi aprovado.
Hoth tinha previsto para seu ataque dois corpos de taques com sete divisões. Isso era muito menos do que Mansteins teria apresentado a Hitler. Entretanto, até mesmo esse agrupamento de Forças de combate, mesmo que só no papel, em realidade,se desfez rapidamente.
Os ataques do Exército vermelho no sudeste não diminuia de maneira alguma. Foram calculados 97 divisões e brigadas, em 9 de dezembro já era 185. A curto prazo foi considerado colocar o exército de Hoths em outro lugar , para repelir os ataques dos inimigos.
O exército tinha que ser , muito esforço, guiado por mais de mil quilómetros. A sexta divisão de tanques, era uma liga que tinha sido completamente equipada na França. Ela dispunha de 160 tanques de guerra modernos- Panzer IV com lango tubo, ao igual que o T 43 dos russos - e 40 Sturmgeschütze(um tipo de tanque) blindados. Além disso foi distribuido os primeiros ''Tiger''- tanques com 8,8 centimetros de canhão.
A 23° divisão de tanques tinha sido formada na França um ano antes. Ela tinha participado por último no âmbito da primeira divisão do exército na ofensiva do Cáucaso. Depois disso ela só disponha de 30 tanques com qualidade relativa para batalha.
O número de aviões da força se reduziu também drasticamente, em torno de 180 maquinas. Duas esquadras tiveram que ceder no oeste de Don.
''Todos os feitos teriam condenado a operação 'Wintergewitter', ''tempestade'', ao fracasso. ''Opina o historiador Bernd Wegner.
A Wehrmacht tinha auto confiança de ter todas as capacidades de quebrar ocerco.
Essa experência , que as ordens de Hitler não levaria a um fiasco, mas que levou, ficou pregada em muitos Generais. Como em Friedrich Paulus , que deixou a reflexão e a responsabilidade para o ditador.
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